지난 10일 행정안전부는 이천과 여주를 포한한 행정구역 자율통합 건의서를 낸 전국 18개 지역에 대한 여론조사를 실시한 결과 수원·화성·오산, 성남·하남·광주, 안양·군포·의왕, 청주·청원, 창원·마산·진해, 진주·산청 등 6곳이 찬성한 것으로 나타났다고 밝혔다.
행정안전부는 지난달 24일부터 2주간 자율통합건의서를 낸 18개 지역, 46개 시·군에서 지방자치단체별로 주민 500∼1,000명을 대상으로 통합 찬성반대 여론조사를 벌인 결과를 발표했다.
이날 오전 발표된 행정안전부의 지자체 통합관련 여론조사 결과 이천시에서는 찬성의견이 67%로 높게 나왔으나, 반면 여주군에서는 69.1%가 통합에 반대하는 것으로 나타나 자율통합이 결국 무산됐다.
이에, 이천?여주 통합에 관련된 관계자들은 이날 발표된 결과를 두고 “이천시와 여주군민들의 찬성 여론이 50%를 넘지 못해 시·군 통합은 없으며 더 이상의 통합논의도 없다”고 밝혔다. 또 “그 동안의 시·군 통합 찬반 의견은 이천·여주 발전을 열망하는 지역사랑이었다”고 평가하고 “이제는 찬성과 반대, 분열과 반목이 아닌 진정한 이천?여주의 상생과 발전을 위해 노력해야 한다”고 전해진걸로 알려졌다.
특히, 이러한 이천시와 여주군의 행정구역 통합이 최종 무산된데 대해 지역민의 반응은 크게 엇갈렸다.
정부에 통합건의서를 제출하는 등 이천·여주 통합운동을 주도했던 이천?여주 상생화합시 민간추진위원회 한 관계자는 “통합 무산은 안타깝지만 통합논의가 이번에 완전히 끝난 것은 아니라고 생각한다”며 “지역민을 대상으로 통합에 대한 당위성과 필요성 인식을 위한 노력을 계속해나가겠다”고 말했다.
또, “이천·여주 통합을 통해 시너지 효과를 기대했는데 기회를 놓쳐 안타깝다"면서도 말을 아꼈다.
이에 반해 통합 반대 측의 입장은 '사필귀정'이라며 무산된 결과를 크게 반겼다.
이천?여주 통합에 대해 기자회견을 여는등 줄기차게 반대 뜻을 고수해왔던 이천시와 이천시의회측은 “통합대상에서 이천·여주 지자체가 제외된 것은 지역민의 여론이 제대로 전달된 결과”라고 주장했다.
이번 여론조사는 행안부가 지난달 24일부터 2주간 자율통합 건의서를 낸 경기지역 7개권역 19개 시·군을 대상으로 주민 700~1000명을 대상으로 컴퓨터에 의한 무작위 선정방식으로 전화를 해 통합 찬반과 관련한 여론조사를 벌였다.
행안부는 이번 조사에서 무응답을 제외한 유효 응답 중 찬성률이 반대율보다 높은 곳을 통합대상 지역으로 삼았고, 반대가 많은 곳은 통합대상에서 제외했다.
한편 통합 대상으로 선정된 권역은 해당 지방의회에서 통합을 의결하면 통합이 최종 결정되지만 지방의회가 찬성하지 않으면 주민투표를 거쳐 통합 여부를 결정하게 된다.
이에 따라 행안부는 11월 중으로 해당 지방의회의 의견을 수렴한 뒤 다음달까지 통합 대상지역을 최종 확정하고 관련 법률 개정 작업을 벌여 내년 6월 지방선거를 거쳐 7월 통합시가 공식 출범한다.
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