인근 성남‧광주‧하남시등 각각 지자체별로 급물살을 타고 있는 행정구역통합과 관련해서 이천시에서도 지차단체 자율통합 계획과 관련 기관 및 사회단체장 설명회를 열고 구체적인 행정구역에 관해 통합 논의를 했다.

이와 관련해 자치단체 자율통합 계획에 따른 기관 및 사회단체장 설명회가 지난 16일 정승봉 부시장을 비롯해, 이현호 시의회의장, 이재혁 도의원, 임진혁 도의원등 시민 200여명이 참석한 가운데 자율통합에 대한 열띤 논의가 진행됐다.

이날 통합설명회는 양 지역의 균형발전, 주민 행정 서비스의 형평성 제고, 도시의 계획적 관리를 통한 무분별한 개발억제와 지속가능한 개발, 지방정부 운영에 주민참여 확대 등을 통해 지역 주민의 삶의 질을 개선하는데 일차적 목적이 있다며 시민의 참여로 통합시의 비전을 만드는 과정을 통해 대한민국을 대표하는 지방자치의 모범도시로 발전할 수 있는 꿈과 비전을 담고자 이번 설명회를 개최하게 됐다고 설명했다.

이날 설명회에서 이천시는 “통합에 대한 법률안이 확정되지 않은 상태에서 역사적인 동일성과 동일 생활권임에도 행정구역이 나뉜 도시를 중심으로 통합논의가 되는 것”이라며 “정부가 내세운 인센티브도 특별한 것이 없고 실제로 인센티브를 제공할 지 여부도 확정되지 않았다”고 밝혔다.

이에 일부 참석자가 “인센티브가 어찌 될지는 모르지만 2014년에 강제 통합하는 것보다 자율적인 통합이 낫다”는 의견을 제시하자 정승봉 이천시부시장은 “2014년 강제통합여부도 법적으로 확정된 것이 아니라 행안부안으로 오늘 이 자리는 시민들의 의견을 청취하기 위해 모인자리”라고 강조했다.

민간차원에서 이천‧여주 통합논의가 이어지자 주민의견을 청취하기 위해 열린 이날 설명회에서 대부분의 “참석자들은 법률안이 통과되지 않은 상태에서 성급히 통합을 논의하기보다 주민의견과 전문가들의 분석을 통해 통합안을 추진해야 한다”는데 의견을 모았다.

특히, 이 자리에서 일부 단체장들은 “수도권정비법 등 각종 규제로 이천이 발전이 안된 만큼 인근 여주와 양평이 통합이 되더라도 규제가 풀리지 않는 한 발전은 보장 받을수 없다”며 “이천에 어떤 효율이 있는지 면밀히 따져봐야한다. 통합된다 해도 이천시의 자존심을 걸고 명칭을 바꿔서는 안된다”고 반대론을 펼치기도 했다.

또, “행정구역 개편은 차분하고 꼼꼼한 검토와 논의가 필요한 사안이다”며 “당연히 행정구역 개편에 대한 결정과 본격적 논의는 오는 12월경에 자치단체 설치법안이 마련되면 시민들의 공감대 형성과 구체적인 설계로 신중히 추진되어야 할 것”이라고 주장했다.

한편, 지난 11일 시의원들과 시 관계공무원들이 참석한 가운데 최근 논쟁이 되고 있는 자치단체간 자율통합에 대해 간담회에서 시ㆍ군의 통합은 이천시의 장래에 관한 중요한 문제이기 때문에 신중히 생각해야 한다는 의견을 제시하는 한편 최근 일부 단체에서 여주군과의 통합을 추진하려하고 있으나 이는 많은 문제점이 초래될 것이라는 의견을 제시하기도 했다.