인터뷰 │지인구 대월농업협동조합 조합장
인터뷰 │지인구 대월농업협동조합 조합장
  • 이천설봉신문
  • 승인 2017.01.12 13:09
  • 댓글 3
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“쌀은 미질향상과 친환경·유기농을 목표로 생산하고

 

 

쌀 소비를 늘릴 수 있는 판매 전략이 필요”

‘밥은 하늘이요, 농부는 생명지기’라는 말이 있다. 그만큼 우리 사회에 농민들이 든든하게 자리를 잡고 있어야 한다. 그런데, 소비자들은 친환경·유기농 식품 자체에는 관심이 많지만 정작 그 농산물을 생산하는 농민들이 직면한 심각한 문제들에 대해선 관심이 별로 없다. 그리고 국내산이 좋은 건 알지만 수입산에 비해 비싸다는 인식 때문에 소비자들은 얇은 주머니 사정을 고려해 수입산을 사는 경우가 많다.
 
기후 변화 등을 이유로 전 세계가 식량 위기에 처해 있고 앞으로는 더욱 심각할 것으로 예측되고 있는 상황에서 현재 우리나라 농민들은 식량주권을 실현하기 위해 노력하고 있다. 그러나 국가적으로 해외에서 농산물을 수입하는 자유무역을 진행하면서 농민들이 더욱 농사짓기 어려운 상황에 놓였다. 지금은 그저 농민들의 일이라고 생각하는 사람들이 있겠지만 농민들이 점점 농사를 짓지 않으면 가까운 미래엔 우리나라도 식량문제에서 자유롭지 못할 것이다. 농민의 권리보장과 국민들은 농업에 대해 관심을 갖고 농민들에게 힘을 보태줘야 할 때이다.
 
본지에서는 대월농협 조합장과의 인터뷰를 통해 쌀과 농산물의 생산과 판매가 어떻게 이뤄지고 있고, 또 판매촉진을 위해 어떤 노력을 하고 있는지를 알아보고 이를 통해 이천쌀에 대한 관심을 높이기 위해 인터뷰를 진행했다.
 
1월 9일 월요일 인터뷰를 위해 대월농협에 도착했다. 반갑게 맞이한 지인구 대월농협 조합장은 조합장실로 안내한 후 바로 시장조사 때 알아본 타 지역 쌀들을 꺼내 놓으며 현재 해결되지 못한 현안들에 대해 말했다. 경청하던 중 진열된 상패가 눈에 띄었다. 범농협 현안 대책위원회 활동을 통해 농업인의 권익신장과 실익증진에 크게 기여한 공로로 지난 12월 말에 농업협동조합중앙회에서 받은 감사패였다.
 
감사패를 수상한 소감을 묻자 “2016년도부터 농협중앙회 범농협 대책위원으로 선정되어 활동하고 있다. 2012년도에 농협중앙회의 사업구조 개편에 따른 정부의 이자보전 500억 원 지원 관련 및 농협법 일부 개정안 등 현안에 대해 국회예산결산의원들께 농협중앙회의 사정을 전하고 지원을 요청하는 등 나름 열정을 가지고 활약했다”며 “이러한 열정을 인정받아 농협중앙회장님께 감사패를 수여받았다. 대단히 기쁘고 더욱 농업·농촌을 위해 모범 농정활동을 하라는 격려로 받아들이고 열심히 하겠다”며 소감을 밝혔다.
 
대월농협 조합장으로서 대월농협만의 경쟁력을 갖기 위해 현재 구상하고 있는 아이디어가 있는지 물었다. 지 조합장은 “급격히 발전하는 사동권역에 토지를 구입해 대로와 인접한 곳에 마트와 주유소를 신설하여 지속적인 수익 창출로 제2의 도약을 꿈꾼다”며 “미질향상 및 마케팅, 영업부분을 강화해 시대의 변천에 부응하고, 특히 모바일 분야의 농산물 거래에 더욱 매진하는 등 새로운 성장 동력을 찾겠다”고 말했다.
 
또한, 지 조합장은 정부부처 기관에서 선물할 때 이천쌀을 사용해 달라는 건의문을 전달했다고 한다. 이에 대해 “임금님표 이천쌀 주력생산지인 대월농협 쌀은 임금님께 진상하던 명성으로 지금도 대한민국 최고의 브랜드이다. 그런데 몇 년째 청와대와 국영기업체 등에 명절 선물로 이천쌀이 아닌 여주쌀이 사용된다는 것을 알고 안타까운 마음이 있었다”며 “그래서 청와대에 임금님표 이천쌀을 구정과 추석 등에 사용해 달라는 취지의 건의문을 송부한 바 있고 대월농협 전 조합원들께서 서명에 동참하고 있어 좋은 소식이 있을 것”이라며 기대감을 나타냈다.
 
사람들은 미질(米質)에 예민하다. 미질이란 쌀알이 갖는 물리적·화학적 성질을 종합해서 일컫는 말로 쌀의 외형적인 특성, 밥을 지었을 때 나타나는 특성, 맛, 영양 등을 의미한다. 대월농협에선 미질이 좋은 이천쌀을 생산하기 위해 미곡처리장 시설을 개선했다. GAP(우수농산물 친환경인증) 시설을 위해 2016년에 국고보조 등 2억2천만 원을 투입하여 백미탱크 부분을 스테인레스로 교체했다. 또한, 올해는 조선기를 교체하고 건조탱크도 증설할 계획으로 경기도 예산 등 2억4천만 원을 확보한 상태이다. 조선기는 교체시 싸래기를 더욱 엄격히 걸러내는 효과가 있고 건조탱크는 야적으로 인한 미질변질을 예방할 것으로 기대하고 있다.
 
대월농협의 경영목표는 ‘생산을 도와 드리는 농협, 농산물 판매에 강한 농협, 복지농협의 구현’이다. 지 조합장은 “농협의 존재이유 중 하나는 농산물 판매를 적극 도와 농민이 판매 걱정을 하지 않도록 하는 것”이라며 “대월농협이 농산물 판매부분에 있어 시스템화가 아직 미진하지만 더욱 노력해 세일즈 조합장으로 거듭나 어떠한 농산물도 잘 팔아 드리기 위해 최선을 다하겠다”고 전했다.
 
실제로 지 조합장은 취임 후 쌀 판매가 너무 어려워 남부산·북부산·서부산 농협, 경기도 일산 농협, 농협양곡유통센터, 마트, 백화점, 분당 홈플러스, 대월 관내 아파트 상가 등을 다니며 시장조사를 하고 쌀도 판매했다. 직접 다녀보니 “요즘 판매동향은 쌀을 ‘소포장’ 해서 판매하는 것과 소비자들이 친환경·유기농 먹거리의 안전성을 굉장히 요구한다는 것을 알게 됐다”며 “포장지도 소비자의 눈길이 가게 잘 되어있고 좋은 밥솥들과 다양한 저가의 쌀들이 많아 소비자들의 선택권이 넓어졌다는 것 또한 이천쌀 판매가 어려운 원인 중 하나”라고 파악했다. 이러한 악조건 속에서도 지 조합장은 쌀을 이용한 간편식이라든지 쌀을 소비할 수 있는 방법들을 끊임없이 모색하고 있다. 또 다른 아이디어로 “지역 내 농협들이 힘을 합쳐 ‘통합RPC’를 만들어 원가를 낮추고 생산성을 높여 경쟁력을 강화해야 한다”는 의견도 제시했다.
 
열정이 넘치는 지 조합장에게 취임 후 실행한 사업이 있는지 물었다. “14대 대월농협 조합장 취임 후 경영 목표를 이루기 위해 2015년도엔 공동육묘장을 신설했으며, 작년엔 양질의 모를 44,000장을 생산해 농가에 보급했다. 또한, 고령농과 부녀농이 농사짓는 걱정을 없게 하려는 취지에서 농작업 직영서비스 제도를 도입해 1,400마지기를 직접 농협이 로타리 작업을 해주고 모도 심고, 수확도 해드렸다”며 “농산물 판매부분 역시 고추는 물론 들깨 등을 최선을 다해 판매하고 있다. 복지농협의 구현을 위해 작년엔 평양예술단을 유치하여 무더위에 지친 지역민들을 위로했고, 무료 의료봉사, 장수사진을 촬영하는 시간도 마련했다”고 밝혔다.
 
지 조합장은 현재 서울 강남구에 소재한 서울벤처대학원 경영학 박사과정에 재학중이다. “실무와 학문상의 이론을 접목하고 끊임없이 연구하고 아이디어를 도출하는데 총력을 다하고 있다. ‘지식의 양만큼 꿈꿀 수 있다’고 생각하여 경영사례 및 마케팅 분야에 매진하고 있다”고 말했다.
 
마지막으로 새해 인사 한 말씀을 부탁드렸다. 지 조합장은 “힘찬 정유년 새해가 밝았다. 국·내외적으로 경제가 어렵고 심한 불황속에서 AI까지 겹쳐 축산농가 및 방역관계자분들은 고된 겨울을 보내고 계실 텐데 그 노고에 깊이 머리 숙여 감사를 전하다”고 밝히며 “우리 이천시민이 서로 나누고 배려하며 지역의 전통시장을 많이 이용함은 물론이고 지산지소 운동이 일어나 모든 기업, 사회단체, 시민 등이 힘을 합한다면 경제 위기를 극복할 수 있다”고 본다며 “대월농협도 농민이 행복해하고 농협이 본연의 제 역할을 다하여 농민의 희망이 되는 새로운 농협이 되겠다. 진심으로 시민 여러분의 건강과 가내 행복을 빈다”고 새해 인사를 전하며 인터뷰를 마무리했다.

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